- Это не повторится?

- Что это? - усмехается Арсений.

- Если бы я знал, - фыркает Кот.

- Ясно, вы про мою ауру. Пожалуй, больше смыла в этом нет.

Слепой кот все еще топчется, поворачивает голову то на Лизу, то снова на Арсения.

- Котя, так драца? - Огромный Али нависает над Арсением и распахивает чудовищную пасть.

Беркутов никак не реагирует, не пугается, только слегка морщится, явно из-за запаха из крокодильего рта.

- Сударь, вы бы зубы почистили. И, пожалуйста, отойдите на допустимое расстояние - иначе ваша красивая шкура пойдет на материл для моих новых осенних сапог. Чешуя нынче в моде.

- Чя-я? - недоумевает Али. Пасть так же висит над плечом Беркутова, так же раскрыта.

А потом неожиданно она захлопывается. С щелчком. Лиза успевает увидеть, как рука Арсения быстро мелькает вверх, сам он одновременно привстает. Следующее мгновение - и юноша уже сидит, а рот Али закрыт. Экономное точное движение. Легкий шлепок по зеленой трубе.

- Так хотя бы не зловонит, - объясняет Арсений, равнодушно обращаясь исключительно к Лизе. - Но вынужден предупредить: объявленная мною санкция скоро вступит в силу. Лучше бы вашему защитнику не вторгаться в мое личное пространство. Тогда мой сапожник останется без заказа.

Али немного растерян - не от скорости парня, а от его смелости. Багровые глаза ветерана Крокодила вспыхивают с угрозой, огромная лапа раскрывает когтистые пальцы. А Арсений даже не реагирует. Само бесстрашие.

- Не сметь! - громко говорит Лиза, и тут же добавляет более спокойным тоном. - Али Ашотович, отойдите, пожалуйста, от Арсения Всеволодовича. Угрозы мне он не несет.

Подтягивается наконец и старый ветеран.

- Отбой, животина, ложная тревога, - остужает товарища Слепой кот. – Извините, Елизавета Артемовна, хорошего вечера.

Медленно, то и дело оборачиваясь, ветераны уходят за свой стол. Ситуация в ресторане успокаивается, официантка собирается пола глиняные черепки, посетители уже вернулись к блюдам и разговорам. Хотя взгляды на Арсения все так же бросают, особенно женщины.

Лиза переводит дух, она слишком впечатлилась. Сердце до сих пор колотится учащенно, сама она дышит, как загнанный зайчонок. Княжна и Арсений молча смотрят друг другу в глаза. Лиза даже чувствует от противостояния взглядов странное физическое удовольствие.

- В этом году на вокзале в Твери произошел взрыв жива-артефакта Пика Сириуса, - вдруг говорит Арсений. - Неверная перевалка военного груза между железнодорожными платформами. Накрыло десяток кварталов. Я как раз прогуливался там неподалеку.

Сперва княжна не понимает, а потом удивленно спрашивает:

- Вы жива-мутант?

- Может, статься. Что вы видите?

- Сильный дух, - не обдумав говорит Лиза. А потом уточняет результаты наблюдения более точной терминологией: - Ваше астральное тело в разы больше, чем у любого другого человека. Гладкая, без шероховатостей оболочка, содержание кажется идеальным, а огромный ореол напоминает янтарное пламя.

Арсений кивает без удивления:

- Я быстро учусь, очень быстро, а также могу усиливать направленные в мою сторону чувства у других людей. Мои здоровье и выносливость на самом пике возможностей человека моего возраста. Это всё, по-видимому, следствия сверхразвитого астрального тела или души, если по-простому.

Лиза задумывается, коснувшись двумя пальцами подбородка.

И правда, жива-мутация объяснила бы гениальность Арсения, а также то, что он развеял пресловутую Яку Ричарда. Ведь сам Арсений только что внушал не меньший трепет ей, демонику с десятком фракталов.

Зло ли этот светловолосый юноша? Категорически нет. Лиза не видит в Арсении ни мортидо, энергию Хаоса, ни фракталов демоника. Только жива-«колодцы» и физическую харизму сильного духа. Этот человек талантлив, уникален и гениален. Но если рассказать маме Софии, она захочет его использовать в борьбе с Хаосом. И далеко не факт, что Арсению понравится. Не факт, что он переживет сотрудничество с мамой. Как же быть? Как?

***

Лиза прогрузилась в себя, на гладком лбу возникла задумчивая морщинка. Интересно, по какому поводу тяжелая мыслительная работа?

Бросаю взгляд на Слепого кота (ну и имечко). Дедуля явно ощущал мой магнетизм, если вообще не видел волны внутренним зрением, как Лиза. Теперь понятно, для чего он здесь. А вот второй зеленый увалень под вопросом. Разве что подслушивать нас. У крокодилов ведь слух очень хороший, лучше, чем у любых других пресмыкающихся.

Повезло мне с той аварией в Твери. Артефакт взорвался поздней весной, я прибыл в тело Арсения летом. Так что, возможно, княгиня София купится. Если да, мне больше не нужно будет прятать магнетизм от Лизы.

На меня поглядывают гости большого зала. Представляю их ощущения. Для них я резко стал неотразимым, так и тянет посмотреть еще раз. Столики в "Ермаке" заказные, имена всех этих людей есть в базе ресторана. Поручу СБ проверить гостей, просмотреть личные дела на странности в поведении за последний год. Мятежники ведь вполне могут затеряться и среди посетителей. А раз они ощутили мой магнетизм, то и меня могли раскусить. Предосторожность не лишняя. Береженого Отец-император бережет.

Между залами возникает какая-то возня. Ну, что там еще? Ого. Это же Астерия в обтягивающем красном платье и Никита Дубровский, один из друзей Анфисы. Вовремя эти двое, нечего сказать.

- Ваша сестра пришла, - уведомляю Лизу, поднимаясь из-за стола. – Встречу Ее Сиятельство.

Княжна удивленно озирается.

Подхожу к промежуточной зоне ресторана. Администраторша настойчиво указывает Астерии в сторону большого зала, что-то вежливо внушает, но красноволосая княжна никак не реагирует на девушку – застыв величественным Триумфальным столпом, стоит на месте и смотрит прямо мне в глаза, пока приближаюсь.

- Таисия, всё в порядке, - отпускаю администратора. – Это мои гости, пускай и неожиданные. – Хотел сказать незваные, но не будем выставлять напоказ чужое грязное белье.

- Как скажете, Арсений Всеволодович, - шустро кланяется девушка и отходит к дверям – встречать новых клиентов. Работа кипит, некогда телиться.

- Какая встреча, Астерия Артемовна! – громко говорю. – Кит, и ты здесь!

По лицу Никиты не скажешь, что он рад присутствовать в фешенебельном ресторане.

- Привет, Сень, - бурчит «витязь».

- Арсений Всеволодович, - невозмутимо кивает Астерия и бросает взгляд на оглядывающуюся сестру. – Ужинаете?

- Хотите присоединиться? – По глазам вижу – ох, как хочет.

- Боюсь помешать, - всё же родители Царицы поля вдолбили в дочку термин "приличия", пускай и природная наглость частенько помутняет ей рассудок.

- Не бойтесь. Мы закончили основной разговор.

Ее глаза вспыхивают:

- Тогда спасибо за приглашение.

Пока все втроем усаживаемся, коротко поясняю Лизе:

- Позвал к нашему столу вашу сестру со спутником.

- Вот как, - Лиза смотрит на Астерию без большой радости на лице.

- Мы же закончили обсуждение? - уточняю, чтобы претензий ко мне не было.

- Да-да, Арсений Всеволодович, - послушно кивает старшая княжна. Судя по ее горящему взгляду, претензии у Лизы есть, но явно не ко мне, а к родственнице. В общем, так и задумано. Пускай Астерии достаются все шишки, а то, похоже, тоже взяла моду приглядывать за мной. Мало мне шпионов.

- Ваше Сиятельство, - здоровается Никита с Лизой и тут же без перехода с надеждой: - Что пьете?

- Морс, - отвечаю. – Налить? Или можете заказать вина. Угощаю.

- Я не пью, спасибо, - Астерия надменно выпячивает пышную грудь.

- А я бы смочил горло, - Никита щелчком пальцев подзывает официантку.

- Астерия, пойдем-ка припудрим носики, - Лиза плавно поднимается со стула и цокает каблучками в сторону уборной, не оборачиваясь. У второй княжны не остается выбора.

Как только они удаляются, я накидываюсь на Никиту, смакующего морс за неимением пока винца:

- Ну и что это всё значит, Кит?